Действие фосфида магния на насекомых основывается на воздействии на биологические окислительно-восстановительные системы. При взаимодействии образуются реакционноспособные кислородные радикалы, оказывающие существенное влияние на живые системы. Нарушения окислительно-восстановительного баланса на клеточном уровне, пероксидация липидов и дезактивация жизненно необходимых протеинов рассматриваются как причины инсектицидных свойств. Токсическое воздействие фосфида магния на насекомых увеличивается с увеличением температуры, поскольку усиление метаболизма увеличивает потребность в кислороде и одновременно повышает поглощение фосфида.